El sensor digital de una cámara es el dispositivo que capta la luz y la convierte en corriente eléctrica (la digitaliza) para que el procesador de la cámara cree un archivo con la imagen y lo almacene en la tarjeta de memoria.
El sensor está compuesto por miles de captadores dispuestos en celdas formando una tabla con filas y columnas.Cada celda recoge la información necesaria de la luz que recibe (color, brillo, etc.) formando un punto de la imagen.
La imagen final es la suma de todos los puntos, dando lugar a un mapa de puntos o en inglés bitmap. Cada punto se denomina píxel.
Resolución del sensor
Es la cantidad de detalle que puede captar el sensor: a mayor resolución, mayor detalle y mayores imágenes (porque estarán compuestas por mayor cantidad de datos). La resolución mide la densidad de los píxeles, es decir, la cantidad de píxeles por unidad de superficie de imagen.
- Las celdas ocupan posiciones en una tabla con una anchura y una altura: el producto de ambas es la cantidad de píxeles o puntos que definen la imagen del sensor. Si, por ejemplo, la anchura del sensor es de 1.000 píxeles y su altura de 600 píxeles, el sensor generará imágenes de 1.000x600 píxeles, es decir, 1.600.000 píxeles, o lo que es lo mismo, 1.600 kilopíxeles (1.600K) o 1,6 megapíxeles (1,6M).
- Cuanto más moderno y más sofisticado es un sensor, más pequeños son los captadores que lo forman y, por tanto, mayores las dimensiones de la tabla de píxeles. Una imagen formada con puntos más pequeños que otra, es de más calidad en cuanto a la cantidad de información almacenada se refiere y también ocupará más espacio.
| Tamaño | Resolución |
| 1M | 1.216 x 912 |
| 2M | 1.600 x 1.200 |
| 4,5M | 2.592 x 1.728 |
| 8M | 3.456 x 2.304 |
| 11M | 4.064 x 2.704 |
| 18M | 5.184 x 3.456 |
Formato del sensor
El formato del sensor refiere su forma y tamaño: normalmente son rectangulares o cuadrados, y las dimensiones han ido variando en función de los tipos de cámaras en que se montan y de los fabricantes. Cada tamaño de sensor recibe un nombre:
| Formato | Características |
| Formato completo (full frame o FF) o paso universal | Así llamado porque es el formato de la película de 35 mm. Este formato se emplea como referencia para los demás y se define el factor de recorte para saber cuánto más pequeño es cada formato respecto a éste.
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| APS-H | Es un formato específico de algunos cuerpos de Canon
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| APS-C | Es un grupo de formatos cuyas dimensiones dependen de la marca :
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| 4/3 |
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| 1/1,7" |
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| 1/1,8" |
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| 1/2,5" |
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